Hay un tipo particular de culpa que me visita cuando abro mi lector de feeds después de unos días de ausencia. No es exactamente la culpa de haber hecho algo malo. Es más como la sensación de entrar en una habitación donde la gente te ha estado esperando, excepto que cuando miras a tu alrededor, la habitación está vacía. No hay nadie allí. Nunca hubo nadie.
He estado pensando en este sentimiento durante mucho tiempo. Más de lo que probablemente debería, dado que se trata de algo tan mundano como leer artículos en internet. Pero he llegado a creer que estas pequeñas experiencias repetidas nos moldean más de lo que nos gusta admitir.
Me encantan estos artículos que ahondan en el efecto de la tecnología en la percepción que tenemos sobre el mundo a nuestro alrededor.
El conteo de correos no leídos significa algo específico: son mensajes de personas reales que te escribieron y, en algunos casos, están esperando activamente tu respuesta. El número no es información neutral. Es una medida de deuda social.
Pero cuando aplicamos ese mismo lenguaje visual al RSS (los conteos de no leídos, el texto en negrita para los elementos nuevos, la sensación de una acumulación de tareas pendientes), importamos la ansiedad sin la causa.
Nadie está esperando.
La paradoja: solo podemos usar el lenguaje que conocemos para nombrar las cosas que inventamos, aunque las analogías no apliquen al 100 %.
Inventamos vías de escape que se convirtieron en nuevas trampas. Las apps para leer después prometieron alivio: guarda esto, huye de la obligación de leerlo ahora. Pero la aplicación creó una nueva cola, un nuevo conteo, una nueva obligación. No eliminaste al fantasma. Lo moviste.
Los podcasts tomaron prestada la cola de reproducción de los reproductores de música. Pero nadie se sintió nunca culpable por los álbumes no reproducidos. “No he escuchado todos mis discos” no es una confesión. Las aplicaciones de podcasts añadieron conteos de episodios no escuchados, barras de progreso, estadísticas de finalización. Tu escucha se convirtió en una lista de tareas.
Y quizás los generadores de fantasmas más puros de todos: las aplicaciones de tareas. Anotas algo que quieres hacer. Una aspiración. Una esperanza. La aplicación lo cuenta como deuda. Lo que querías hacer se convierte en lo que debes hacer.
El patrón es claro una vez que lo ves.
Cada generación tomó prestado el lenguaje visual de contextos donde la obligación era real, y luego lo aplicó a contextos donde no lo era.
Bandeja de entrada (real) → Correo electrónico (mayormente real) → RSS (fantasma) → Todo (fantasma)
Hemos estado lavando la obligación. Cada interfaz hereda legitimidad de la anterior, pero el contrato social debajo se va vaciando.
El punto rojo en un juego tiene el mismo peso visual que un mensaje de tu hijo.
Mantuvimos el peso y dejamos caer la razón.
Tenemos que ser menos duros con nosotros mismos:
Deberíamos notar cuándo nos sentimos culpables y luego preguntarnos si la culpa es nuestra o si la heredamos de algún lugar.
Deberíamos recordar que casi todo sobre cómo se ve y se siente el software es una elección que alguien tomó, a menudo rápidamente, a menudo por razones prácticas que pueden ya no aplicar.
Y cuando nos sentemos con nuestros teléfonos o nuestras computadoras, confrontados por todos esos pequeños números diciéndonos cuán atrasados estamos, deberíamos sentirnos libres de hacer la única pregunta que realmente importa:
¿Realmente hay alguien esperando?
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